מהו כדור שלג כדור הארץ, מתי זה קרה, ומה היתה ההשפעה על החיים על פני כדור הארץ?

תשובה:

כדור שלג כדור הארץ מתייחס לתיאוריה לפיה כי, פעמים רבות, את כל פני השטח של כדור הארץ היה קפוא. לתיאוריה זו יש השלכות חשובות על כל חיים קיימים באותן תקופות.

הסבר:

בקיצור, כדור שלג כדור הארץ היא תיאוריה הקובעת כי כדור הארץ כולו היה קפוא, זה יכול לקרות פעמים רבות בין 850-635 Mya, וזה היה עושה עבור תנאי חיים מאתגרים מאוד עבור כל אורגניזמים. בעקבות כדור שלג כדור הארץ הוא פיצוץ קמברי.

בפירוט:

כדור שלג כדור הארץ מתייחס לתיאוריה לפיה, אולי בתקופות מרובות בזמנים, כל פני השטח של כדור הארץ היה קפוא. זה כולל גם משטחים קרקעיים אלא גם אוקיינוסים. מדענים לא הסכימו על מה בדיוק גרם כדור שלג כדור הארץ. סביר להניח כי רמות נמוכות של פחמן דו חמצני באטמוספירה היו לפחות אחראים חלקית על קירור הפלנטה.

פרקים אלה נחשבים בין 850-635 מיליון שנה (mya), בתקופה הקריוגנית.

עם כל דבר קפוא, ביולוגי, גיאולוגי, תהליכים כימיים היו שיבשו, כגון מחזור הפחמן ואת מחזור רוק. דו תחמוצת הפחמן כבר לא הוסר מן האטמוספרה ובהדרגה רמות עלו עד שהם היו גבוהים מספיק כדי לגרום אפקט החממה. התפרצויות וולקניות מתחת לאוקיינוס עשויות להאיץ את התהליך הזה על ידי הוספת עוד גזי חממה לאטמוספרה (ראו כאן).

בעקבות כדור שלג כדור הארץ היה תקופה של שינוי גדול בהרכב של האטמוספירה. אנו רואים רמות חמצן להגיע המספרים הנוכחיים שלהם. לאחר עלייה זו בחמצן האטמוספרי, התרחשה ההתפוצצות הקאמבריאנית, וכאשר אנו רואים מספר לא מבוטל של אורגניזמים רב תאיים מתפתחים.

התנאים עשו את זה מאוד מאתגר עבור החיים כדי לשרוד כדור שלג כדור הארץ. ייתכן שהחיים שרדו באזורים קטנים ובלתי-מוגנים של האוקיינוס (ראה כאן). ייתכן שהיו גם שברי זמן שבהם העולם כולו לא היה קפוא, דבר המאפשר לאורגניזמים חיידקים לשרוד (ראו כאן).

מחקרים הראו כי קו המשווה היה מכוסה קרח ~ 700mya (ראה כאן). לקריאה על כדור שלג כדור הארץ ביתר פירוט, ראה דף אינטרנט זה.