מתי הכוכב שלנו יתפוצץ בסופרנובה?

תשובה:

אסטרונומים אינם מצפים שהשמש תגיע לסיומו של סופרנובה, אך בעוד כ -4-5 מיליארד שנים, הם מצפים שהשמש תתפשט לערפילית פלנטרית.

הסבר:

בדרך כלל סופרנובה מתרחשת כאשר היתוך במרכז הכוכב לא יכול עוד לספק מספיק לחץ החוצה כדי לאזן את כוח הכבידה. היתוך דורש קלט גדול של אנרגיה על מנת להביא פרוטונים קרוב מספיק כוח חזק כדי להתגבר על דחייה אלקטרוסטטית. לאחר היתוך מתרחשת, המסה מומרת לאנרגיה אשר יוצרת לחץ כלפי חוץ על הכוכב.

מאחר שלמרכיבים גדולים יותר יש יותר פרוטונים, הם דורשים יותר אנרגיה כדי להתגבר על הדחייה. מתברר כי יש מסה קריטית שבה כמות האנרגיה החזיר מן היתוך הוא פחות מכמות האנרגיה לשים לתוך היתוך. ברגע שכוכב מתחיל להתמזג גרעיני ברזל, אנרגיית המוצא של היתוך אינה יכולה עוד לתמוך בכוכב, והיא מתחילה להתמוטט במהירות.

כאשר הכוכב מתמוטט, היתוך ממשיך בקצב הולך וגדל, יצירת הצטברות של נייטרינים. בסופו של דבר, גל ההלם של נייטרינים להימלט מכה את הכוכב בנפרד סופרנובה. מכיוון שלשמש אין מספיק מסה כדי לייצר את הלחץ הדרוש להיתוך ברזל, השמש לא יכולה להגיע לשלב הסופרנובה ללא התערבות של כוכב אחר.

הצפוי שלה על 5 מיליארד שנים עם זאת, את השכבות החיצוניות של השמש יהיה לחמם ולהרחיב אל שטח יצירת ערפילית פלנטרית. ערפילית פלנטרית היא הרחבה הדרגתית יותר מאשר פיצוץ, והליבה נשארת כמו גמד לבן של אלקטרונים.

אם השמש היתה חלק ממערכת בינארית, הכוכב השני היה מסוגל לזרוק גוש מספיק על השמש הננסית הלבנה כדי להתחיל מחדש את ההיתוך. מכיוון שגמד לבן אינו מתרחב ומתקרר כמו כוכבים רגילים, ההיתוך הופך לתהליך בורח המנפץ את הכוכב זה מזה. זהו סוג סופרנובה 1a, וזה לא צפוי לקרות השמש שלנו.