המילה עצמה פירושה תא אכילה. כמו כן, אנשים רבים לשייך תאים אלה כדי לאכול גדול (אוכלי גדול) תאי דם לבנים אשר עזבו את הדם אבל עכשיו נמצאים ברקמות שונות.
את יכולה להקיף חיידקים גדולים או פסולת אחד "לנשוך".
פרופסור לביולוגיה של התא וגנטיקה מולקולרית באוניברסיטת מרילנד. "אנחנו רוצים להפיג את הרעיון הצר רוב האנשים יש כי מקרופאגים" התפקיד היחיד הוא הגנה, ולהרחיב אותו כדי לכלול את תפקידם הומיאוסטזיס."
כלומר, ייתכן שנוכל להשתמש בהם במחלות אוטואימוניות.