מדוע קרום התא סלקטיבי חדיר?

המרכז הידרופובי לקרום התא (הידוע גם בשם bilayer phospholipid) נותן את חדירות סלקטיבית קרום.

קרום התא מורכב בעיקר ממולקולות שומנים הנקראות פוספוליפידים. (ממברנות יש גם חלבונים מוטבע רבים.) כל פוספוליפיד יש ראש הידרופילית שנמשכת למים; אלה הם עיגולים לבנים בתמונה למטה. לכל פוספוליפיד יש גם שני זנבות של חומצות שומן הידרופוביות הנדפות על ידי מים; אלה הם צהוב בתמונה למטה. כאשר פוספוליפידים רבים מונחים בפתרון מימי, הם יוצרים באופן ספונטני תחומים הנקראים ליפוזומים שמפנים את כל הראשים שאוהבים מים לעבר המים ומגינים על כל זנבות המים המפחדים.

התוצאה של המרכז ההידרופובי של הממברנה היא שמולקולות המתמוססות במים אינן מסוגלות לעבור דרך הממברנה. אטומים טעונים (יונים) ומולקולות קוטביות כגון גלוקוז נדחקים על ידי המרכז ההידרופובי של הממברנה (אך מולקולות אלו יכולות לעבור בעזרת ערוצי חלבונים בממברנה). מצד שני, מולקולות הידרופובי כגון שומנים יכולים לעבור דרך הממברנה, כמו מולקולות קטנות שאינן קוטביות (כגון גז חמצן או פחמן דו חמצני).